Mirjam Pressler wurde 1940 in Darmstadt geboren. Nach sechs Semestern Studium an der Akademie für Bildende Künste in Frankfurt/Main hatte sie verschiedene Jobs in München und arbeitete dann während eines längeren Israelaufenthaltes in einem Kibbuz. Sie kehrte nach Deutschland zurück, heiratete einen Israeli und bekam ihre drei Töchter. Nach der Trennung von ihrem Mann betrieb sie einen Jeansladen, arbeitete als Büroangestellte und kam durch wirtschaftliche Not und die Bindung ans Haus der Kinder wegen zum Schreiben.
Mirjam Pressler erlebte eine düstere Kindheit, und so ist es verständlich, dass vor allem ihre ersten Bücher nicht optimistisch sind. Sie steht auf Seiten der Außenseiter, die Mühe mit dem Leben haben, die einsam und unverstanden sind.
Dass Jugendliche diese Bücher so gerne lesen, liegt zum einen an der scharfen Beobachtung der Autorin, die sie in eine genaue und sinnlich einprägsame Sprache umsetzt. Zum anderen an dem Gefühl der Erleichterung, das sie dem Leser vermittelt, wenn ihre Hauptfiguren endlich zu Wort kommen. In ihren jüngeren Kinderbüchern schildert Mirjam Pressler fröhlichere, selbstbewusstere und „kiebigere" Kinder.